Энди Харрис любит шутить с коллегами по Палате представителей, когда заходит речь о дополнительных заработках.
«Я говорю членам, что могу подрабатывать в McDonald’s и зарабатывать дополнительный доход. Но я не могу делать это, занимаясь своей профессией», — сказал республиканец из Мэриленда, анестезиолог по образованию, в недавнем интервью.
Он в основном прав.
Технически, любой из этих подработок — flipping burgers или введение анестезии — допустимы. И до недавнего времени Харрис все еще практиковал медицину. Но правила Палаты и федеральные законы об этике делают это сложным.
Члены Палаты представителей, которые занимаются медицинской практикой, не могут зарабатывать больше денег, чем они тратят на профессиональные и административные расходы, такие как страхование от врачебной ошибки. Некоторые члены предлагают услуги pro bono, чтобы продолжать практиковать и поддерживать свои квалификации без нарушения закона.
Для Харриса, члена GOP Doctors Caucus, «это просто стало слишком сложно».
Теперь он надеется сделать это менее сложным. Харрис выступает за включение в законопроект о расходах на законодательную ветвь власти на 2025 финансовый год положения, которое бы уточняло право медицинских профессионалов работать за вознаграждение, находясь в Конгрессе — хотя они все равно будут подчиняться ежегодному лимиту на второй доход, который в 2023 году составлял ,815, согласно Комитету по этике Палаты представителей.
Несмотря на опасения демократов, что это исключение может создать потенциальные конфликты интересов и привилегии для небольшой группы членов, положение было включено в законопроект, который на прошлой неделе продвинул Комитет по ассигнованиям Палаты представителей.
«Мы не обсуждаем, могут ли члены зарабатывать деньги вне Конгресса. Они делают это и могут», — сказал Харрис, который служил в Медицинском корпусе ВМС и работал почти три десятилетия в Johns Hopkins. «Вопрос в том, можно ли это делать в медицинской профессии».
Частично это положение призвано устранить некоторую неопределенность, которая окружала медицинских работников в Конгрессе на протяжении десятилетий, начиная с принятия Закона о реформе этики 1989 года. Этот закон запрещал членам заниматься «профессией, которая предполагает фидуциарные отношения за вознаграждение», но не определял, какие профессии подпадают под этот запрет.
В конце 1990-х годов Комитет по этике Палаты представителей определил, что отношения врач-пациент должны считаться фидуциарными, но позволил конгрессменам-врачам продолжать зарабатывать деньги при условии, что «гонорары или другие платежи за медицинские услуги … не превышают ‘фактические и необходимые расходы’, понесенные членом в течение года в связи с практикой». Члены обязаны ежегодно подавать финансовые отчеты с указанием общего вознаграждения и стоимости таких вещей, как страхование от врачебной ошибки и офисные расходы.
Комитет, возглавляемый тогда Джеймсом В. Хансеном (республиканец из Юты) и Говардом Л. Берманом (демократ из Калифорнии), также ясно дал понять, что члены не могут зарабатывать доход от работы вне Конгресса в области права, недвижимости или страхования.
Несколько лет спустя, в 2003 году, Палата представителей изменила свои правила, чтобы специально исключить медицинскую практику из фидуциарных запретов, согласно руководству по этике Палаты представителей. Но федеральный закон никогда не был изменен, и конгрессмены-врачи оставались в правовом вакууме.
По словам Харриса, положение о выделении средств исправило бы это путем добавления исключения для медицинских и стоматологических работников в кодекс США. Это обеспечило бы ясность, утверждает Харрис, старший член комитета по ассигнованиям, который возглавляет подкомитет по сельскому хозяйству. Он поддерживал аналогичное положение в законопроекте о законодательной ветви власти на 2024 финансовый год, которое в конечном итоге было исключено.
Оппозиция демократов
Предложение вызвало недовольство демократических членов комитета по ассигнованиям, которые утверждают, что оно создаст специально разработанную «лазейку».
«Я согласна с тем, что медицинские профессионалы заслуживают справедливой оплаты за свою медицинскую работу, но члены Конгресса должны придерживаться самых высоких стандартов», — сказала представитель Дебби Вассерман Шульц на прошлой неделе. «И ослабление правил этики Конгресса и правил второго дохода только для одной категории членов вызывает глубокую озабоченность».
Такое изменение может «создать возможности для quid pro quo и стимулировать членов ставить побочные работы выше своих избранных ролей», добавила демократ из Флориды.
Руководитель комитета по ассигнованиям Палаты представителей Роза ДеЛауро заявила, что положение может открыть «дверь к изменению правил, которым мы все должны следовать в отношении внешних профессий, несправедливо выгодных для определенных членов и потенциально создающих конфликты интересов». Демократическая поправка должна была исключить это положение из законопроекта, но она была отклонена по партийной линии.
Кедрик Пейн, вице-президент, генеральный советник и старший директор по этике в Campaign Legal Center, сказал, что он не особенно обеспокоен предлагаемым изменением, отчасти потому что оно только уточняет исключение, которое существует уже десятилетиями.
«Я не слишком обеспокоен сейчас, потому что медицина всегда была профессией, которая рассматривалась иначе с самого начала этого запрета на фидуциарные отношения», — сказал Пейн.
Дебаты о втором доходе происходят на фоне недавней критики некоторых законодателей за их либеральное использование недавно внедренной программы возмещения расходов, которая позволяет членам получать компенсацию за определенные расходы на проживание, связанные с их пребыванием в Вашингтоне. Это также происходит на фоне продолжающихся дебатов о том, сколько члены должны получать за свою работу в Конгрессе и заслуживают ли они первого повышения зарплаты более чем за десятилетие.
Большинство законодателей зарабатывают 4 000 ежегодно, что некоторые считают недостаточным. Коллега Харриса по делегации Мэриленда Стени Х. Хойер снова выступил за повышение зарплаты в этом году, предупреждая, что Конгресс может потерять таланты для других профессий и только «богатые люди» могут выбрать службу. Но положение о блокировании корректировки стоимости жизни (COLA) было включено в законопроект о законодательной ветви власти Палаты представителей, который был одобрен комитетом на прошлой неделе.
Харрис оценил, что от 20 до 30 членов будут затронуты положением о медицинских услугах, если оно будет принято. GOP Doctors Caucus насчитывает 19 членов, хотя многие из них больше не практикуют. По крайней мере несколько демократов — такие как представители Ами Бера и Рауль Руис из Калифорнии и Ядира Каравео из Колорадо — также имеют медицинские степени.
Республиканец из Огайо Брэд Венструп, подиатр и сопредседатель GOP Doctors Caucus, сказал, что положение может помочь привлечь больше врачей в Конгресс или хотя бы убрать препятствие для тех, кто работает в медицинской сфере.
«Когда я впервые пришел сюда, мне сказали: ‘Вот все правила, которыми вы должны руководствоваться здесь в Конгрессе. А если вы врач, у нас есть еще больше правил.’ Что это такое?» — сказал Венструп. «Это влияет на решение людей баллотироваться или нет».
«В то время когда вам действительно нужны медицинские работники, зачем запрещать членам Конгресса заниматься этим?» — сказал Харрис.
