Стивен Шварц был всего 13 лет, когда он начал свой первый побочный бизнес. Как и многие подростки его возраста, он хотел пару кроссовок — Nike Kobe 7 Easter, если быть точным, — но его родители не собирались их покупать. Вместо того чтобы топать ногами в знак протеста, он нашел единомышленника в Facebook, Кэмерона Зуба, чтобы помочь ему создать бот, который покупал бы ограниченные выпуски кроссовок для людей до того, как они распродадутся.
«Мы фактически провели следующие восемь лет, создавая множество различных продуктов», — рассказывает Шварц журналу Fortune. «Мы создавали маркетплейсы, потребительские приложения, игры, социальные сети, компании SaaS, агентства для людей и у нас все получалось довольно хорошо».
Теперь, будучи в середине 20-х годов и имея за плечами как минимум 22 побочных бизнеса, Шварц, Зуб и третий соучредитель Джек Шарки управляют Whop — маркетплейсом для цифровых предпринимателей. Представьте себе Etsy, встречающийся с LinkedIn.
По словам Шварца, платформа, запущенная в 2021 году, в настоящее время оценивается примерно в четверть миллиарда долларов и обрабатывает около 400 миллионов долларов в год в транзакциях.
22 побочных бизнеса на пути к успеху
Для тех, кто достаточно взрослый, чтобы помнить модемное подключение к интернету, трудно представить себе создание бизнеса онлайн и работу в качестве технологического босса после школьных занятий. Но для поколения, выросшего с играми на смартфоне вместо игр на детской площадке, предпринимательство не кажется чем-то далеким.
Фактически, вторым по скорости роста названием должности среди выпускников поколения Z сейчас является «основатель», согласно данным LinkedIn.
«Мое поколение не хочет работать консультантами или банкирами. Они даже не хотят быть астронавтами. Они хотят создавать контент онлайн, находить клиентов онлайн и находить друзей онлайн, потому что интернет настолько мощный», — говорит Шварц.
«Будучи образованными с большим количеством информации о том, что люди могут делать, почему бы им не заниматься тем, что является для них самым элитным и самым веселым?»
Это не только поколение Z приняло идею быть своим собственным боссом. Возможность работать где и когда угодно во время пандемии пробудила предпринимателя во многих людях — и это не прошло мимо Шварца.
«Каждый человек в мире хотел иметь побочный бизнес», — добавляет он. «Они больше не хотели работать с 9 до 5, они хотели заниматься тем, что их больше увлекает».
Единственная проблема? У многих не было места для связи с клиентами. Для тех, кто занимался гончарным делом или живописью в свободное время, они могли продавать свои работы на Etsy. Но когда Шварц заметил «сотни тысяч людей», пытающихся покупать и продавать программное обеспечение на Reddit, он понял, что можно заполнить пробел на рынке.
«Мы увидели это как отличную возможность создать что-то, что может упростить процесс и обеспечить участие большего числа людей в этом рынке — на тот момент не было ни поддержки клиентов, ни отзывов, ни упрощенных платежей».
Теперь он говорит, что 4 миллиона человек в месяц обращаются к Whop, чтобы раскрыть своего внутреннего Джеффа Безоса.
Запустив как минимум 22 побочных бизнеса — от инструмента для исчезающих сообщений наподобие Snapchat до службы доставки гамбургеров в колледже — прежде чем добиться успеха с Whop, Шварц дает несколько советов тем, кто хочет сделать шаг в предпринимательство: просто делайте это.
«Мы поняли, что неудача подразумевается», — говорит представитель поколения Z. «Некоторые из них будут успешными, а некоторые нет».
Как бы утомительно это ни звучало, Шварц объясняет это просто как вопрос подняться и попробовать снова. Действительно, Whop не существовал бы, если бы Шварц сдался после пятого предприятия и устроился на офисную работу.
Главный урок Шварца? Не позволяйте страху перед неудачей удерживать вас от начала вообще.
«Самое большое обучение заключается в том, что вы должны просто начать бизнес, если хотите. Вы не можете быть успешным в бизнесе, если не начинаете бизнес. Это первый шаг», — смеется Шварц. «Так что я думаю, что просто делать это — это огромная вещь и не беспокоиться о том: ‘что если это не сработает?’ Потому что: ‘а что если это сработает?’»
Менторство соучредителя Tinder и поддержка от Питера Тиля
Не только удаленные фрилансеры верят в видение Шварца. В последнем раунде финансирования в начале этого месяца Whop привлек 18 миллионов долларов. Но инвесторы начали обращать внимание только тогда, когда цифровой маркетплейс имел около 1000 пользователей в месяц с доходом около 1000 долларов в месяц, по словам Шварца.
Потребовался всего один ранний инвестор, чтобы привлечь Питера Тиля, соучредителя PayPal и первого внешнего инвестора Facebook, а также познакомить Шварца с соучредителем Tinder Джастином Мейтином.
«Мы общаемся все время», — комментирует 25-летний молодой человек свои отношения с Мейтином перед тем как достать телефон и прочитать последнее мотивационное сообщение от предпринимателя-инвестора.
«Его совет, если перефразировать: ‘хорошие вещи требуют времени и это довольно длинная игра — марафон, а не спринт’», — читает он.
«Люди имеют тенденцию немного нервничать типа ‘почему все сразу не работает’, но на самом деле это просто занимает довольно много времени и если вы сможете выдержать это время, его философия заключается в том, что вы скорее всего добьетесь успеха».
Тем не менее молодой генеральный директор имеет большие амбиции для успеха своей компании.
«Через пять лет мы хотим обеспечить устойчивый доход для 1 миллиона человек каждый месяц и наша версия устойчивого дохода составляет 2000 долларов в месяц», — говорит он.
«А в долгосрочной перспективе мы думаем, что все люди в мире будут зарабатывать деньги в интернете. Мы считаем интернет настолько мощным, что буквально каждый человек в мире сможет использовать нашу платформу для заработка».
Но “человеческое взаимодействие все еще очень важно”
Несмотря на ставку на будущее, где люди бросают свои традиционные корпоративные карьеры ради заработка онлайн на своих условиях, Шварц сам не следует этому принципу дома; большинство из 50 сотрудников Whop ожидается на работе в их «эстетическом» офисе в Бруклине почти каждый день.
И он не видит здесь противоречия.
«Это не офисная работа — это самая не офисная работа из всех возможных и поэтому я не думаю, что это связано с зарабатыванием денег онлайн», — добавил он. «Люди могут зарабатывать деньги онлайн, работая с людьми лично».
По его мнению, недовольство молодых людей офисной работой связано не с тратой времени и денег на поездки или возможностью наслаждаться большим балансом между работой и личной жизнью дома — скорее это связано с устаревшими офисными пространствами.
«Они ненавидят офисы, которые им не нравятся. Но если это офис под управлением поколения Z, то это будет крутой офис», — настаивает он, перечисляя множество причин почему рабочее пространство Whop превосходит стандартные вертикальные башни.
«У нас офис без обуви, у нас много крутых закусок, у всех отличные мониторы и я думаю дело просто в создании самого удивительного опыта», — говорит он. «У нас есть комната с пианино, большая фото-стена, студия для подкастов и сауна с парной в подвале».
«Мы хотим убедиться что все находятся в действительно приятном психическом состоянии, включая меня самого».
